Film Rezension

TAYLOR DOWNING rezensiert einen klassischen Kriegsfilm

Die Ursprünge des epischen und spektakulären Films „Apocalypse Now“ (1979) reichen bis in die späten 1960er Jahre zurück, als zwei Studenten einer Filmschule in Südkalifornien darüber diskutierten, einen Film über den Krieg in Vietnam zu drehen. John Milius hatte viele Geschichten über exzessives und bizarres Verhalten von US-Soldaten in Vietnam gehört, zum Beispiel beim Surfen, während sie ein Bauerndorf angriffen. Milius begann mit der Arbeit an einem Drehbuch. Der andere Student war George Lucas.

Der Film wurde nie gedreht, und erst einige Jahre später, nach dem Abzug der US-Streitkräfte aus Vietnam im Jahr 1973 (siehe MHM April/Mai 2023), begeisterte sich der mit dem Oscar ausgezeichnete Filmemacher Francis Ford Coppola („Der Pate“) für den Film Projekt. Zu diesem Zeitpunkt beschäftigte sich George Lucas mit den Dreharbeiten zu „Star Wars“ und sagte zu Coppola, dass er bei dem Film Regie führen sollte, wenn er Interesse daran hätte.

Vietnam war in den USA immer noch ein sehr heikles Thema, und es war für Coppola zunächst schwierig, Interesse für die Finanzierung des Films zu wecken. Der bisher einzige Vietnamfilm war „The Green Berets“ aus dem Jahr 1968, ein John-Wayne-Film. Wayne war über die Antikriegsproteste verärgert und wollte einen Film machen, der sich für militärische Interventionen und gegen den Kommunismus aussprach.

Während Coppola dabei war, Gelder für sein Projekt zu sammeln, kam es zum letzten demütigenden Abzug, bei dem amerikanische Hubschrauber im April 1975 die letzten ihrer Bürger und vietnamesischen Unterstützer vom Dach der Botschaft in Saigon evakuierten. Der Zeitpunkt schien dafür nicht reif zu sein ein Vietnamfilm.

Dennoch arbeiteten Milius und Coppola gemeinsam am Drehbuch. Sie hatten unterschiedliche Ansichten darüber, worum es in dem Film ging. Milius war daran interessiert, einige der seltsamen Geschichten zu erzählen, die er aus Vietnam gehört hatte. Doch Coppola war daran interessiert, den Film in eine Kinoversion von Joseph Conrads Novelle Heart of Darkness umzuwandeln. Das Pentagon unterstützte Filmemacher zu militärischen Themen in der Regel durch die Bereitstellung von Menschen und Maschinen. Aber als das PR-Team der US-Armee einen Drehbuchentwurf sah, rannten sie einen Schritt weiter. Geschichten über Drogenkonsum und Surfen bei den US-Truppen führten dazu, dass sie das Projekt strikt ablehnten.

Aufgrund seines Oscar-prämierten Rufs erhielt Coppola einen Teil der Finanzierung von United Artists und beschloss, den Rest des Geldes zu leihen, um die Finanzierung abzuschließen. Doch dann fiel es ihm schwer, den Film zu besetzen. Steve McQueen verlangte 3 Millionen US-Dollar für dreiwöchige Dreharbeiten. Andere wie Robert Redford, Jack Nicholson, Orson Welles und Marlon Brando lehnten ihn rundweg ab.

Unterdessen dachten seine Location-Scouts, sie hätten den Ort gefunden, an dem der Film gedreht werden sollte. Die Philippinen waren kein Land, das häufig Hollywood anzog. Die Hitze und Feuchtigkeit, Schlangen und Spinnen des Dschungels hielten Filmemacher normalerweise fern. Doch Präsident Ferdinand Marcos wollte unbedingt Coppola und sein Team anlocken und bot an, amerikanische Huey-Hubschrauber von der philippinischen Luftwaffe zu liefern.

Es dauerte sechs Monate, bis das Casting abgeschlossen war. Brando erklärte sich schließlich bereit, gegen ein Honorar von 3 Millionen US-Dollar und 11 % der Einnahmen zu erscheinen. Die Dreharbeiten begannen im März 1976 an einem abgelegenen Ort nördlich von Manila. Innerhalb weniger Tage begannen die Dinge schief zu gehen. Marcos war im Süden mit einem Aufstand muslimischer Guerillas konfrontiert und musste häufig seine Hubschrauber zurückrufen, um die Rebellen zu bekämpfen. Mehrere Spezialeffekte gingen schief, da die Explosionen nicht an der richtigen Stelle stattfanden.

Die Dschungelbedingungen machten auch den Schauspielern und der Crew das Leben extrem schwer. Harvey Keitel fand es besonders hart und anstößig, also unternahm Coppola den außergewöhnlichen Schritt, seinen Hauptdarsteller zu entlassen und ihn durch Martin Sheen zu ersetzen.

Dann, Mitte Mai, fegte der Taifun Olga aus dem Südchinesischen Meer herein, überschwemmte das Set, zerstörte die Unterkünfte der Crew und fegte Zelte und Requisiten weg. Coppola musste aufgeben und stellte die Dreharbeiten sechs Wochen lang ein, bis die Sets wieder aufgebaut werden konnten. Der Film lag bereits weit über dem Budget und es waren nur 15 Minuten brauchbares Material gedreht worden. Coppola verlor das Vertrauen in seine Fähigkeit, das Projekt abzuschließen. Nachdem er den Film durch mehr Eigenmittel und eine Überarbeitung des Drehbuchs refinanziert hatte, begannen die Dreharbeiten Ende Juli erneut.

Wieder einmal war die Produktion hart. Der Regen verwandelte das Set fast täglich in ein Schlammbad. Alle in der Produktion lebten im Elend und beklagten sich darüber, ständig von Mücken gebissen zu werden. Drogenkonsum und starker Alkoholkonsum waren unter der amerikanischen Besatzung weit verbreitet. Geräte fielen häufig aus. Szenen, deren Dreharbeiten ein paar Tage hätten dauern sollen, dauerten am Ende mehr als eine Woche. Räuber überfielen das Set und stahlen einmal die Gehaltsabrechnung einer Woche in bar.

Coppola wurde zunehmend deprimiert und war überzeugt, dass er nicht weitermachen konnte. Er stritt sich heftig mit der Crew und den Schauspielern. Die Moral am Set erreichte einen neuen Tiefpunkt. Und Coppola wusste, dass er persönlich bankrott sein würde, wenn der Film scheiterte.

Dann, nach Monaten der Dreharbeiten und großer Anstrengung, erlitt Martin Sheen einen Herzinfarkt und wäre fast gestorben. Nach einer Pause wurden die Dreharbeiten fortgesetzt und Sheens Bruder wurde als Ersatz eingeflogen, bis sich der Star erholt hatte. Unter dem Druck erlitt Coppola selbst eine Art Zusammenbruch und kletterte irgendwann auf einen Lichtmasten und lag dort stundenlang im Regen. Die Dreharbeiten wurden schließlich im Mai 1977, 15 Monate nach Beginn und nach 268 Drehtagen, abgeschlossen. Von anfänglichen Kosten von 12 Millionen US-Dollar lag die Produktion nun 15 Millionen US-Dollar über dem Budget.

Coppola hatte 2 Millionen Fuß (370 Stunden) Film gedreht. Die Postproduktion verlief langsam und es gab klangliche Herausforderungen bei dem Versuch, eine Surround-Sound-Version auf 70 mm zu produzieren, für deren Präsentation nur sehr wenige Kinos über die nötige Technologie verfügten. Die Bearbeitung dauerte zwei Jahre und führte zu regelmäßigen Schlagzeilen in der Presse: „Wann ist die Apokalypse?“

Der Kameramann Vittorio Storaro sah in dem Film einen Konflikt zwischen der amerikanischen High-Tech-Kultur und der natürlichen Welt des Dschungels. Mehrere Szenen erwecken dies zum Leben, insbesondere die Eröffnungssequenz, in der Hubschrauberblätter schweben und der grüne Dschungel in roten Flammenbällen explodiert. Es stimmt auf einen Film ein, der durchweg brillant gedreht ist.

Der Film erzählt die Geschichte einer Mission von Captain Benjamin Willard (Martin Sheen) zur Jagd auf den abtrünnigen Anführer der Special Forces, Colonel Walter Kurtz (Marlon Brando), der sich auf einen Außenposten in Kambodscha zurückgezogen hat, wo er seinen eigenen brutalen Krieg gegen ihn führt den Nordvietnamesen und ist für die Einheimischen zum Halbgott geworden. Willards Befehl lautet, „Kurtz‘ Befehl mit äußerster Voreingenommenheit zu beenden“. Mit anderen Worten: Töte ihn.

Coppola ließ sich überreden, einen Off-Kommentar von Willard hinzuzufügen, der seine Gedanken im Verlauf der Geschichte beschreibt. Michael Herr, dessen Bestseller „Dispatches“ seine eigenen extremen Erfahrungen in Vietnam beschreibt, wurde mit dem Schreiben beauftragt. Es bietet eine wirkungsvolle Möglichkeit, Willards eigene Entdeckungsodyssee über Kurtz, seinen Hintergrund und seinen Charakter zu erzählen. Kurtz war ein brillanter Offizier, der offensichtlich auf dem Weg zum Oberkommando war, bevor er unerlaubt verschwand, und nach Aussage der Befehlshaber verrückt.

Der Hauptteil des Films handelt von Willards Reise auf einem Marinepatrouillenboot den Fluss Nung hinauf. Die Reise ist eine Art Parabel durch die Geschichte des Vietnamkrieges. Schon früh schließen sich Willard und seine Crew einer Luftkavallerieeinheit unter der Führung von Colonel Kilgore (Robert Duvall) an, der hocherfreut erfährt, dass einer der Bootsbesatzungen, Lance Johnson (Sam Bottoms), ein berühmter kalifornischer Surfer ist.

In einer der verrücktesten Szenen, die jemals in einem Kriegsfilm gedreht wurden, führt Kilgore seine Hueys in einen Angriff im Morgengrauen auf ein vietnamesisches Dorf, das vom Vietcong unterwandert wurde. Während sie Wagners „Ride of the Walküre“ aus einem der Hubschrauber spielen, schießen die Hueys mit Raketen und Maschinengewehren auf die Dorfbewohner und fordern zahlreiche Todesopfer.

Während der Angriff noch andauert, befiehlt Kilgore den Surfern, sich in die Wellen zu begeben. Sie zögern, aber Kilgore ruft: „Wenn ich sage, es ist sicher zu surfen, dann ist es sicher zu surfen!“ Als Düsenbomber ankommen, um den Dschungel zu beschießen, von wo aus die Vietcong die Amerikaner am Strand mit Granatwerfern beschießen, spricht Kilgore die mittlerweile berüchtigten Worte: „Ich liebe den Geruch von Napalm am Morgen … Es roch nach Sieg.“

Je weiter das Patrouillenboot flussaufwärts fährt, vorbei an Szenen aus Rauch, Feuer und Zerstörung, desto surrealer wird der Film. Lance Johnson fährt mit Wasserskiern den Fluss hinauf, hinter dem Boot. An einem hell erleuchteten Transportdepot am Flussufer mitten im Dschungel bringt ein Hubschrauber eine Gruppe Playboy-Playmates, die für die Männer tanzen. Und in einem Sanitätslager darüber hinaus bei strömendem Regen (eigentlich gefilmt während des Taifuns Olga) tauscht Willard etwas Treibstoff für die Crew, um zwei Stunden Sex mit den Playmates zu haben. Die Szene sollte zeigen, dass auch Frauen im Krieg ausgebeutet werden – in diesem Fall sexuell.

Entlang des Flusses liegen Kriegstrümmer, abgeschossene Hubschrauber, in Bäumen hängende Leichen und die Heckflosse eines abgestürzten B-52-Bombers. Als das Patrouillenboot einen Sampan anhält, gerät die Besatzung in Panik und eröffnet das Feuer. Dabei werden die unschuldigen Vietnamesen getötet, die lediglich versuchen, ihren Lebensunterhalt mit dem Handel mit Obst und Gemüse zu verdienen. Am letzten Außenposten der Armee entlang des Flusses nimmt die Besatzung LSD und besucht ein albtraumhaftes Lager, in dem niemand das Kommando hat und US-Soldaten wild in die Nacht schießen.

In einer Szene, die in der Originalfassung nicht enthalten war, stößt die Crew nach der Einreise nach Kambodscha auf eine abgelegene Kautschukplantage, die von einer französischen Familie betrieben wird, die seit Generationen dort lebt. Es gibt ein argumentatives Abendessen, bei dem die Franzosen sagen, die Amerikaner sollten aus ihren Fehlern lernen. Dann wird Willard in einer erotischen Sequenz von einer jungen Französin (Aurore Clément) verführt. Es soll zeigen, dass Soldaten sowohl lieben als auch kämpfen können.

Der letzte Abschnitt des Films befasst sich mit der Konfrontation zwischen Willard und Kurtz. Als Brando im August 1976 am Set ankam, war er nach seinem Auftritt in „Der Pate“ aufgebläht und hatte mit etwa 250 Pfund (18 Kilo) schweres Übergewicht. Und er hatte sich das Drehbuch kaum angesehen. Coppola beschloss, ihn nicht wie vorgesehen in Militäruniform, sondern in einen locker sitzenden schwarzen Pyjama im asiatischen Stil zu kleiden und ihn größtenteils in Nahaufnahme zu fotografieren, um seine Fettleibigkeit nicht zu verraten. Als er Totalaufnahmen brauchte, sprang ein anderer Schauspieler für Brando ein.

Coppola und Brando verbrachten Tage damit, über das Drehbuch und die Rolle von Kurtz zu diskutieren. Coppola sah in ihm einen großen Krieger. Aber Brando wollte, dass er eine mysteriöse Figur ist. Am Ende filmte Storaro Kurtz dabei, wie er sich in die Dunkelheit hinein- und wieder herausbewegte, und die Art und Weise, wie er das Gelände fotografierte, das auf den verlassenen Ruinen der buddhistischen Tempel von Angkor Wat in Kambodscha basierte, ließ ihn äußerst mysteriös und gefährlich erscheinen.

Überall sind Leichen aufgereiht und abgeschlagene Köpfe und Schädel liegen auf dem Boden verstreut und offenbaren die intensive Gewalt von Kurtz‘ Krieg. Aber Kurtz‘ Anhänger, die örtlichen Stammesangehörigen, verehren ihn wie einen Gott. Zu seinem Gefolge gehört ein manischer Fotograf, eine Karikatur eines Hippies aus den späten 1960er Jahren, der Kurtz für ein Genie hält. Er wird von Dennis Hopper gespielt.

Anstatt Komparsen einzusetzen, wurde ein Bergstamm, die Ifugao, hinzugezogen, um Kurtz' Wache zu stellen. Als sie am Set ankamen, veranstalteten sie ein Fest mit Tanz und Gesang, das fast zwei Tage dauerte. Dazu gehörte auch das rituelle Abschlachten eines Wasserbüffels, was Coppola auf die Idee brachte, das Opfer für den Film noch einmal zu drehen.

Als wir Kurtz, einen kahlköpfigen und riesigen Brando, endlich sehen, weiß er, dass Willard gekommen ist, um ihn zu töten. Es kommt zu einer Reihe seltsamer Treffen zwischen ihnen. Kurtz liest Gedichte, einen Auszug aus „The Hollow Men“ von TS Eliot. Brandos Stimme und Präsenz prägen diesen letzten Abschnitt des Films.

Coppola und Brando diskutierten wiederholt über das Ende, das Brando für ein Chaos hielt. Coppola war beeindruckt von Brandos Fähigkeit, vor der Kamera zu improvisieren, und die Schlussszenen des Films beinhalten zwei lange Improvisationen über Kurtz‘ Kriegsphilosophie, für die es nie ein Drehbuch gegeben hatte. Er wirkt alles andere als verrückt.

In einem psychedelischen Finale geht ein geschwärzter, punkiger Willard auf Kurtz los, während die Einheimischen einen Büffel abschlachten. In dieser Szene, wie im gesamten Film, bietet der Ton eine gruselige und seltsame Kombination aus atonaler Musik und Soundeffekten, um die ätherische Welt zu suggerieren, in der die Handlung stattfindet.

Mit einer Laufzeit von mehr als drei Stunden ist Apocalypse Now Redux in jeder Hinsicht viel zu lang. Es ist leicht, von der epischen Qualität des Films im wahrsten Sinne des Wortes überwältigt zu werden, besonders wenn man ihn auf der großen Leinwand sieht – die beste Art, ihn zu erleben. Aber obwohl Teile des Films, insbesondere die Reise flussaufwärts, immer noch fesselnd sind, ist er nicht mehr so ​​gut in die Jahre gekommen. Sein drogeninduziertes, psychedelisches Ende ist eine der seltsamsten Sequenzen, die jemals in einem Kriegsfilm enthalten waren, und soll zeigen, wie sich Gutes in Böses verwandeln kann.

Als er die Originalfassung von 1979 produzierte, fühlte sich Coppola gezwungen, einen konventionelleren Action-Adventure-Film abzuliefern, und wollte das Publikum nicht mit seiner Fremdartigkeit verwirren. In der Redux-Version kommt er seinem ursprünglichen Konzept näher und stellt die Moral des Krieges in Frage und stellt fest, dass Vietnam voller Lügen und Mythen war, die zur Rechtfertigung der Gewalt, des schrecklichen Todes und der Zerstörung herangezogen wurden. Für mich geht das im Übermaß an Spektakel und Surrealismus der Erzählung unter.

„Apocalypse Now“ ist ein bahnbrechender Antikriegsfilm, dessen Kern eine kraftvolle Reise in die Dunkelheit ist – der jedoch durch die Extreme seiner Produktion und die Bizarrheit seines Finales fehlerhaft ist.

1979 wurden zwei Versionen von Apocalypse Now veröffentlicht. Die 70-mm-Version (147 Minuten) hatte am Ende keinen Abspann – das Publikum erhielt stattdessen ein gedrucktes Programm mit den aufgeführten Abspannen. In der 35-mm-Fassung (153 Minuten) waren im Abspann Explosionen im Dschungel zu sehen, was auf ein ganz anderes Ende hindeutete und den Vorwurf hervorrief, dass Coppola nicht wusste, wie er den Film abschließen sollte.

Nachdem Coppola den Film im Jahr 2000 im Fernsehen gesehen hatte, beschloss er, ihn mit dem Cutter Walter Murch zu überarbeiten und dabei auf die Originalnegative zurückzugreifen. Er fügte 49 Minuten und mehrere vollständige Szenen hinzu, die im Original nicht enthalten waren, darunter das Abendessen der französischen Kolonisten und eine zweite Sequenz mit den Playmates. Coppola sagte, seiner Meinung nach sei der Film dadurch „reicher, voller und strukturierter“ geworden und habe das „moralische Dilemma von Amerikas surrealstem und alptraumhaftestem Krieg“ deutlich gemacht. Diese Version hieß Redux und hatte eine neue Laufzeit von 196 Minuten.

Schließlich veröffentlichte Coppola anlässlich des 40-jährigen Jubiläums des Films im Jahr 2019 eine dritte Version namens Final Cut, die digital in 4K restauriert und der Ton neu gemastert wurde. Einige Szenen aus Redux wurden entfernt und die Laufzeit dieser Version betrug 179 Minuten. Viele Kritiker argumentierten, dass dies die beste Version sei, einfacher anzusehen und kürzer als Redux.

Apokalypse jetzt (1979) Regie: Francis Ford Coppola. Geschrieben von Francis Ford Coppola, John Milius und Michael Herr. Kamera: Vittorio Storaro. Bearbeitung durch Walter Murch. Mit Martin Sheen, Robert Duvall und Marlon Brando.

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